AS the country ushers into New Year 2021 more than 100,600 smallholder farmers in the country will be receiving grain and vegetable seeds’ grants worth US$ 493,500 to assist them in sustainable food production.
Through its new “Better Farms, Better Lives” initiative, Bayer, a life-science oriented multinational company will run the programme for the next 12 months, starting this month and it will cover 25 districts in the Mainland Tanzania.
Bayer will complement its current commitment of supporting smallholder farmers in Africa, by providing them with free hybrid corn and vegetable seeds.
The boost, according to Bayer Tanzania Manager Frank Wenga, is meant to assist them to combat effects of global Covid- 19 pandemic, which caused series of global food shortage crisis in the previous year.
“Smallholder farmers are essential in providing food security to billions of people, but the on-going Covid-19 pandemic is placing extra challenges on their ability to produce food for their communities and beyond,” said Liam Condon, President of Bayer’s Crop Science Division.
Also targeting to assist more than 700,000 small scale farmers across the African continent, Bayer’s ‘Better Farms, Better Lives,’ programme also aims at providing assistance with market access to the growers in line with Bayer’s overall aspiration in building a world, where there is ‘Health for All, Hunger for None’.
This special food security programme was launched at Bayer Life Science Tanzania offices in Njiro, Arusha by the Executive Director of the Tanzania Seed Trade Association Bob Shuma.
The programme, though flagged off in Arusha, will be implemented in eight countries across the continent, including, Kenya, South Africa, Tanzania, Nigeria, Zambia, Zimbabwe, Malawi and Zimbabwe.
The initiative focuses on providing smallholder farmers with the assistance needed to address the additional challenges they may be facing as a result of the coronavirus pandemic.
To ensure maximum impact, Bayer will work and expand its partnerships with governments, recognised NGOs and local organisations; to provide accelerated access to agronomy services and knowledge; scale up existing and new value chain partnerships and further expand value chain partnerships across Africa.
“In line with our vision ‘Health for All, Hunger for None’, Bayer is focusing on providing smallholder farmers with the help they need to address immediate challenges, while building resilience for the future, and working to ensure the Covid-19 pandemic does not turn from a health crisis to a hunger crisis,” noted Klaus Eckstein, Head of Africa, Crop Science Division.
In Tanzania, Bayer will collaborate with Alliance for Green Revolution in Africa (AGRA) and with the Agriculture Council of Tanzania (ACT) to distribute 200 metric tonnes of Bayer’s Dekalb corn and 100 gramme of Seminis vegetables seeds brand all valued at US $493,500 to 25 districts among them Meru, Songea, Iringa and Kondoa.
“Together with partners, we aim to multiply the social and economic impacts of smallholder farmers in tackling poverty and hunger, improving health and livelihoods and, ultimately, spurring economic development for their families, communities and nations,” added Bayer East Africa Limited Managing Director, Laurent Perrier.
Bayer is a global enterprise with core competencies in the life science fields of health care and nutrition.
Its products and services are designed to benefit people by supporting efforts to overcome the major challenges presented by a growing and aging global population.
At the same time, the group aims at increasing its earning power and creating value through innovation and growth.
Bayer is committed to the principles of sustainable development, and the Bayer brand stands for trust, reliability and quality throughout the world.
In fiscal year 2019, the group employed around 104,000 people and had sales of 43.5 billion euros. Capital expenditures amounted to 2.9 billion euros, research and development expenses to 5.3 billion euros.
In the wake of the COVID-19 pandemic, small businesses in least developed countries (LDCs) are seeing revenues plummet and are struggling to access financing.
Many LDCs depend on foreign aid, and are fearful that cuts to aid budgets will further set back their economic development.
It’s crucial that aid funding is spent as effectively as possible to attract more private investment to LDC small businesses.
The private sector is ready. Funds such as the SDG500 are already supporting small businesses in LDCs to remain afloat.
Small businesses in the world’s least developed countries (LDCs) are facing enormous challenges. Many have been left cash-strapped due to plummeting revenues during national and global COVID-19 lockdowns. Banks and other financiers have slashed lending at a time when small businesses need it most. And other forms of finance and credit are thin on the ground, making it nearly impossible for them to grow and build financial resilience.
For decades, many small businesses in LDCs have depended heavily on official development assistance, or aid. Aid has enabled entrepreneurs to take their businesses online, access new markets, meet export standards, and much more. The growth of small businesses in LDCs, and the level of employment that has created for women and youth in particular, has been a crucial part of sustainable development.
However, COVID-19 is already impacting how and where aid is spent. Several government donors have reprogrammed their aid budgets to fund immediate and urgent health priorities and humanitarian assistance in 2020. And this doesn’t look like it will change in the short term. Despite international organizations calling on governments to maintain aid budgets in 2021, fears are spreading that governments are planning to slash billions from their aid budgets.
Amid this uncertain and concerning economic climate, it’s crucial to ensure that aid is spent in a way that attracts private sector investment and ultimately makes funds go further.
Blended finance offers hope for small businesses
Between 2012 and 2018, investments made by governments using aid funding encouraged the private sector to invest $13.4 billion in LDCs. This is also known as blended finance – when a government or philanthropic institution makes an initial investment to get a project off the ground, even if that means accepting larger risks or lower returns. This innovative financing approach makes a project more attractive to private investors who seek higher financial returns but require lower risk, which is particularly important in LDCs where investment risks are high and numerous.
Blended finance in the Least Developed Countries 2020Image: OECD/UNCDF (2020)
Blended finance is already providing small businesses in LDCs with short-term solutions, such as desperately needed cash to pay suppliers during COVID-19. Blended finance is also helping LDC governments access sufficient funding to respond to short-term challenges, like trade finance for supplies, or working capital to keep businesses afloat.
But what blended finance offers that other financial instruments don’t is access to long-term significant investment. Because blended finance uses aid to provide investors with safeguards against financial risks, it’s able to attract interest from institutional investors, such as pension funds and insurance companies that would not otherwise invest in LDCs.
Initiatives such as the SDG500 launched at the 2020 World Economic Forum Annual Meeting have been pioneering blended finance instruments in LDCs. Take the Agri-Business Capital Fund (ABC Fund), one of the six funds under SDG500. The Fund aims to mobilize €200 million from public and private investors; for every dollar of aid assistance or public funds used, an additional $2.50 is invested by the private sector in the SDG500 funds. Public investors in the ABC Fund already include the EU; the Organization of African, Caribbean and Pacific States; the Luxembourg Government; the Alliance for a Green Revolution in Africa; and the Swiss Development Cooperation.
During COVID-19, The ABC Fund has made two new investments to support smallholder farmers. It provided much-needed loans worth €1.2 million to two small businesses – Anatrans, a cashew nut processor based in Burkina Faso, and Maphlix, a Ghanaian producer and processor of tubers and vegetables.
This financing has enabled both businesses to continue paying farmers and suppliers, as well as purchase equipment to introduce physical distancing measures in their operations. Enabling businesses like these to continue their operations and grow their businesses, even during tough times, is what is needed to help them build financial resilience.
Making blended finance work for the countries that need it most
Increasing private investment in LDCs will require a multi-pronged approach. De-risking efforts, such as the ones offered by blended finance, are important but that alone will not attract sufficient investment.
In our conversations with private finance actors, we hear that they are struggling to secure the aid assistance needed for blended finance to work at scale, and we know that COVID-19 will exacerbate this.
Governments providing aid need to “walk the talk” and find creative solutions to take the much-needed risk themselves for private sector to follow. This could mean taking more risk when assessing real or perceived risks as they prioritize aid budgets, as well as increasing support for blended finance tools that support LDCs. It also means supporting LDC governments to lead and take ownership of the opportunities brought by blended finance.
LDC governments also have an important role to play, by doing what they can to create a strong investment climate in their countries. This includes removing hurdles that are discouraging investors, such as unnecessary screening mechanisms, business registration processes, licensing processes, and lack of protections for foreign investors. They also need to build the capabilities of small businesses to ultimately make it more attractive for blended finance investments to flow. It will be important to continue technical assistance offered through aid programmes to help small businesses strengthen their financial practices, improve operational efficiency, and promote adherence to environmental, social, and governance standards.
It’s clear that if aid budgets are cut, LDCs and the small businesses that are the backbone of local economies and livelihoods, will undoubtedly suffer the most. Developments in blended finance during COVID-19 provide hope that we are heading in the right direction. It is not too late to use aid to attract private investment to flow into the world’s poorest countries – but the time to act is now.
We are pleased to present you with our October Food Security Monitor which you can read and download here. This month focuses on a number of key issues including COVID, price stability issues, hunger spots and trade barriers.
Key highlights from the October Food Security Monitor include:
The number of countries with very high levels of food insecurity decreased to four over the past month with the situation in Zimbabwe improving over the past month
Cross border transit remains slowed, but tracking systems are easing some transit woes, especially in East Africa.
COVID-19 cases increased in countries tracked by the Food Security Monitor at a slightly higher rate than that noted in September as countries cautiously opened economies. Monthly increases rose by 19% on the average
Desert locusts re-emerged as a threat to crops as we saw threats of a new generation of desert locusts emerge in the Horn of Africa, particularly in Ethiopia and Somalia.
While there are many information products on food security out there, we do hope the detailed analysis presented in our Food Security Monitor adds value from the point of view of African agriculture, food trade as well as food and nutrition security. The report comes out monthly; previous editions of the Food Security Monitor are available here. We welcome any feedback to Charles Nhemachena, cnhemachena@agra.org.
Dr. Apollos Nwafor, Vice President, Policy and State Capability, AGRA
Aggie Konde, the Alliance for a Green Revolution in Africa Deputy Vice-President for Programme Delivery and Innovation, spoke with The EastAfrican on its impact on agriculture in Africa.
Agra has been criticised for taking a high input approach to farming, raising concerns that your methods are unaffordable to small holder farmers. What is your response?
Agra has one simple brief: that Africa farmers however small, deserve the same shot at productive farming as the rest of the farmers in the world. We look at affordability from kitchen and egg situation and what comes first – where a farmer with poor yields will never be able to afford inputs that are critical to raising yields and incomes and therefore condemned to perpetual poverty. We work with local MSMEs and SMEs to ensure African farmers have choices of seeds and fertilisers available as near as possible in their village shops.
There have also been concerns that you promote unsustainable agricultural methodologies and inputs on farmers.
What is not sustainable is for anybody to think that African farmers will continue to depend on using more land, more forests, more wetlands to produce food. Extensification still accounts for 30 percent of increase in food production across many countries in Africa. Use of inputs to increase yields is still very low by all standards and the bigger threat is encroachment and degradation of habitats due to poor productivity now being made worse by climate change shocks. Given the adverse impacts of low yielding subsistence agriculture on hunger, poverty and environment, can we afford to deny African farmers access to methods/technologies that increase yields?
Agra is a strong promoter of the use of chemical fertiliser. Why?
Agra recognises the need to build the resilience of people and environment and the need to avoid mistakes made in the past on fertiliser overuse. However, many studies have shown alarming nutrient losses in sub-Saharan Africa. It is estimated that in the past 30 years alone, across approximately 200 million hectares of cultivated land in 37 African countries, Africa’s soil fertility depletion averaged 660kg nitrogen, 75kg phosphorous, and 450 kg potassium on a hectare basis. Removal of nutrients without replacing them is a guaranteed route to poor yields, environmental degradation and ultimately, poverty.
Crop residues contain only up to 4.2 percent of the six primary and secondary nutrients (most of the rest is carbon, hydrogen and oxygen). Poultry manure, the richest type of manure, has only up to 15 percent nutrients. Compare that to the concentration of nutrients in a bag of urea, triple superphosphate (TSP) or diammonium phosphate (DAP) which contain between 46 percent and 64 percent pure nutrient.
But the real issue is not why use of fertilisers. The issue is how much? Africa’s fertiliser use rate, even with all the efforts put in, has moved from 4kgs to 14kg/per hectare in the past 20 years. Compare this to an average fertiliser use of 320kg in China, 120kg in the US and 200kg in Europe. Judging by these numbers, you might argue that Agra and African countries are not doing enough. AGRA is not interested in making any environmental mistakes, we will use the late comer’s advantage instead to focus on learning from others’ mistakes as we support African countries.
What is the best way to help farmers get investment?
Farmers prefer to bank (mainly keep savings) with their local financial institutions like savings and credit cooperatives, which are often owned by farmers with services at affordable costs. Agra supports those local rural financial institutions in digitisation, which helps to improve the speed of service delivery, reduce fraud and cost of services delivery and helps data build up that allows farmers to strengthen their viability for credit. We also assist these institutions to access funding (from national development finance institutions like the Kenyan Agricultural Finance Corporation, the Tanzanian SELF, the Uganda UDB and impact investors like ABC fund where Agra is a shareholder).
We have supported product development with agricultural finance products that are affordable and adapted to the farmers’ cash flow cycles and repayment capacity. Examples are the income smoothening product offered by Mucoba Community Bank in Tanzania. We also facilitated access to insurance. The biggest deterrent to investment comes from a high but sometimes overrated risk associated with the agriculture sector. In the past we have designed risk sharing facilities for governments that allow farmers access to funding.
How do you engage with the private sector?
Agra supports governments to optimise the SME policy and operation environment while at the same time investing in better SME capacity to grow by providing technical support, creating platforms, coalitions and convening that improve the business environment and create opportunities for investments. Every year at the AGRF Forum, there is a Deal room that show cases investment opportunities across SMEs.
As the world marks World Food Day today, CNBC Africa spoke with John Macharia, Country Manager, AGRA, Kenya on Africa’s preparedness in handling food systems shocks and the needed global action to improve the systems.
Binta Yahaya, a mother of four, is a maize smallholder farmer from Kaduna State. She has been growing maize for over 25 years using traditional farming methods. For several years, Binta and her neighbours complained that farming was not profitable. They also bought farm inputs such as maize seeds from the open market that were of low quality.
She heard about the positive reviews of the Value Kit in her community and decided to give it a try. She participated in the Kaduna State Consortium project with the support of the Partnership for Inclusive Agricultural Transformation (PIATA), a strategic partnership between the Alliance for a Green Revolution in Africa, USAID’s Feed the Future Initiative, the Bill & Melinda Gates Foundation, The Rockefeller Foundation, and the UK Department for International Development.
The five-year PIATA activity seeks to increase and sustain an inclusive agricultural transformation in at least 11 countries, including Nigeria, across multiple regions in Africa, with a goal of increasing incomes and improving the food security of 30 million smallholder farm households. USAID, through efforts like Feed the Future, have already taken action to protect nutrition and prevent more children and their caregivers from falling further into malnutrition.
Binta, like other women in her community, received from PIATA a free Value Kit – a complete farm input for maize production – that comes with composite maize inputs such as seeds, fertilizer, and crop protection. With the help of the Value kit, she practiced the new farming technique as advised by the extension service providers during planting season.
At harvest, Binta was surprised by her results. She harvested 5.6 metric tonnes of maize compared to the usual 2.5 metric tonnes on her 1hectare farm. Having practiced both traditional and modern farming methods, she is now on the frontline telling other female farmers in her community of the benefits of modern farming using improved seeds from the Value Kit.
“Before I got the Value Kit, farming was not profitable,” said Binta, “but now, with the improved seeds, I had a bumper harvest and took my surplus yield to the market. Now I can pay my children’s school fees, pay for medicines, when necessary, and expand my farming business in the next growing season.”
Through PIATA, USAID is addressing challenges related to seed systems development; support to the Nigerian government to address low productivity of smallholder farmers through access to quality inputs, extension services and access to markets; and capacity strengthening of national and state governments for planning, budgeting, and coordination and accountability.
The U.S. government’s Feed the Future initiative has helped millions of families around the world lift themselves out of hunger, poverty, and malnutrition. #EndHunger
As countries in Africa continue to take measures to curb the spread of the COVID-19, women in agriculture are disproportionately affected by the measures than men. The pandemic is exacerbating existing structural economic, social, and technological inequalities that women face as they struggle to perform their multiple roles in society. These inequalities undermine women’s capacity to respond and recover from the disruptions that result from measures of the pandemic. The disruptions not only affect their livelihoods and agri-business enterprises, but also increase women’s workloads, threaten their families’ wellbeing, and increase incidences of gender-based violence.
Women are a key pillar in the continent’s food and agricultural systems. They constitute 50% of the agricultural workforce, own 1/3 of the small and medium enterprises (SME’s) that produce, process and trade in agricultural products and services. Therefore, it is crucial to design and implement responses that would enhance their capacity to not only cope with the current effects but restore their businesses and build resilience to future shocks. To address their immediate needs, these responses ought to be designed with the women’s input and perspectives and sex/age data developed to monitor gendered impacts as well as inform the design of gendered interventions.
Therefore, AGRA conducted a voluntary online survey targeting women agri-SMEs, to get insights into how they are coping with COVID-19. The study was conducted between June and July 2020
Descriptions of the Sample or other Descriptions of Respondents
The survey respondents included 71 women aged 18 years and above, operating small and medium agribusiness enterprises (SME’s) across the four Sub-Sahara Africa regions. Most respondents were between 25 and 54 years of age. East Africa had the highest number of respondents at 54%, followed by Southern Africa (26.78%), and West Africa (18.31%). Central Africa (4.23%) accounted for the fewest respondents. The survey – which was unrolled over two months – comprised of multiple-choice questions, designed, and administered using the survey monkey online platform. While it may be argued that an online platform is inaccessible to women in SMEs, it was the fastest, cheapest, and safest method to use given the pandemic restrictions and directives. Most of the women who responded were from SMEs producing crops and livestock (52.11%) and processing and distribution services (47.89%), with a minor group in commodity marketing and service provision. These businesses have a generally low annual turnover of between 50 – 200K (USD) and it is not surprising that they have not existed for more than 5 years. Hence, 69% of the respondents are not members of any network or any industrial association.
The State of Food Security and Nutrition in the World indicate that hunger is expanding the fastest in Africa compared to other places and the continent is expected to be home to more than half of the world’s chronically hungry by 2030.
Fadel Ndiame: Je vous remercie pour cette question importante, mais permettez-moi de faire un petit rappel historique sur le contexte de création de l’AGRA. Elle a été lancée à l’initiative de l’ancien secrétaire général de l’ONU, Koffi Annan. La vision originelle de l’AGRA était de contribuer à l’avènement d’une Afrique capable de se nourrir grâce à des gains considérables de productivité de son agriculture parce que ce secteur occupe la majorité de la population et reste essentiellement de type familial avec de petites exploitations.
« La vision originelle de l’AGRA était de contribuer à l’avènement d’une Afrique capable de se nourrir grâce à des gains considérables de productivité de son agriculture. »
Cela veut dire que si on arrive à faire des progrès significatifs dans ce segment, cela aura beaucoup plus de chance d’impacter le développement économique et social. L’idée à la base de la création de l’AGRA était que la première « révolution agricole » qui est une métaphore évoquant une transformation agricole grâce aux gains de productivité tirés par les innovations technologiques, n’avait pas réussi en Afrique. La révolution s’est matérialisée par la mise en œuvre d’innovations sur les plans technologique et institutionnel qui ont permis de booster la productivité agricole en Asie, dans des pays comme la Chine et l’Inde, et en Amérique latine, au Brésil notamment. Ces bonds qualitatifs dans l’amélioration de la productivité agricole sur un nombre limité de cultures (mais, riz et blé) ne se sont pas matérialisés en Afrique, parce que le continent est beaucoup plus vaste, et plus diversifié en matière d’agroécologie, de systèmes de cultures et de productions. Par conséquent, il n’était pas possible d’adopter une formule passe-partout de transfert de technologies sur le continent africain. Ce dont parlait Koffi Annan, c’était donc une « Révolution verte uniquement africaine ». Cela veut dire qu’on ne peut pas copier ce qui est fait en Chine ou au Brésil pour l’appliquer en Afrique.
« Ces bonds qualitatifs dans l’amélioration de la productivité agricole sur un nombre limité de cultures ne se sont pas matérialisés en Afrique, parce que le continent est beaucoup plus vaste, et plus diversifié en matière d’agroécologie, de systèmes de cultures et de productions.»
C’est plutôt de travailler avec les chercheurs africains et les producteurs africains pour mettre au point des procédés d’amélioration des technologies qui sont spécifiques aux conditions agroécologiques. C’est en fonction du type de sol, de la culture et du savoir-faire des producteurs, que les opportunités d’améliorations de la productivité de l’agriculture africaine sont identifiées.
AGRA a donc fait des investissements significatifs dans le développement institutionnel, et la formation de chercheurs africains pour s’assurer qu’il y a une capacité nationale de concevoir des technologies qui soient adaptées, et de s’assurer de la durabilité des impacts. Des centaines de techniciens ont été formés à tous les niveaux dans la science des sols, la gestion de la fertilité des sols, la génétique, l’amélioration végétale, la vulgarisation, la gestion des pertes post-récoltes et la formulation des politiques. C’est sur cela que nous avons travaillé sur nos dix premières années.
« Des centaines de techniciens ont été formés à tous les niveaux dans la science des sols, la gestion de la fertilité des sols, la génétique, l’amélioration végétale, la vulgarisation, la gestion des pertes post-récoltes et la formulation des politiques. »
AGRA est présent aujourd’hui dans 14 pays en Afrique. Dans la partie Ouest, nous venons d’intégrer le Togo, la Côte d’Ivoire, en plus du Mali, le Burkina Faso, le Ghana, le Nigeria. En Afrique de l’Est, nous sommes en Tanzanie, au Kenya, au Rwanda, en Ethiopie, et en Afrique australe nous sommes au Malawi et au Mozambique et on a récemment intégré la Zambie. La vocation de l’AGRA est d’accompagner les politiques agricoles des pays pour avoir une approche cohérente dans l’agriculture. Le grand problème de l’agriculture africaine est le manque de soutien. Elle a été mise en concurrence inégale avec des importations parce que les produits importés arrivent de manière beaucoup moins chère dans nos pays par rapport aux produits locaux. Nous collaborons avec les gouvernements dans le cadre du Programme détaillé de développement de l’agriculture africaine (PDDAA) pour mettre en œuvre des politiques agricoles compatibles avec l’agriculture familiale. Nous aidons concrètement les gouvernements à concevoir à partir de leur vision des plans d’investissements dans lesquels ils priorisent des programmes qui ont un impact inclusif sur la majorité des populations. On a un certain nombre de programmes avec les gouvernements. Mais la partie la plus importante du travail de l’AGRA est le dispositif d’appui de proximité, de mise à la disposition des producteurs des informations, du savoir-faire et des technologies dont elles ont besoin pour améliorer leurs productions et leurs conditions de vie. Ce travail est fait à travers les ONG (locales pour la plupart), coopératives de petits producteurs, petites et moyennes entreprises qui deviennent des cadres d’agrégation qui permettent de mettre à la disposition des autres producteurs, à la fois les intrants et le savoir-faire, mais aussi de faciliter la commercialisation de leurs produits. Nous soutenons aussi la société civile pour qu’elle s’organise pour avoir voix au chapitre, représenter le point de vue de leurs membres et participer aux discussions sur l’élaboration et la mise en œuvre des politiques agricoles.
AE :Certains pointent du doigt le fait que l’AGRA voudrait introduire en Afrique le type d’agriculture à forte intensité d’intrants. Que répondez-vous à cela ?
FN : Dans tous les pays au monde, l’agriculture a évolué parce que les producteurs ont réussi à améliorer leurs systèmes et procédés de production en tenant compte de leur contexte agroécologique, économique et social. Ce qu’on doit savoir c’est que l’agriculture est un art, mais aussi une science. Si vous plantez sur une terre, ce que vous obtenez dépend de la fertilité du sol, de la qualité des semences et du savoir-faire dont on dispose. Le sol vit. Je vous invite à voir les projets que nous avons déployés en Afrique de l’Ouest (au Mali, au Ghana, au Nigeria et au Burkina Faso) ; en Afrique de l’Est (Ethiopie, Tanzanie, Kenya, Rwanda) et en Afrique australe (Malawi et Mozambique). Nous avons utilisé une approche de Gestion intégrée de la fertilité des sols (GIFS). Pour chaque localité, on fait une analyse détaillée de la situation du sol, une évaluation des types de réponses adéquats pour continuer à produire sans épuiser le sol. L’information est ensuite fournie aux producteurs qui optent pour les technologies de leur choix en tenant compte du coût et de l’impact sur la productivité et de la fertilité durable de leur sol. J’entends l’argument qui prétend que l’AGRA a été créée pour poursuivre l’intérêt des firmes étrangères. Mais les pays africains ont signé la Déclaration d’Abuja [sur l’intensification de l’agriculture en 2006, NDLR] qui vise à augmenter l’usage des engrais, condition nécessaire pour augmenter la productivité et la sécurité alimentaire sur le continent. L’Afrique consacre beaucoup de ressources pour importer de la nourriture ; des montants qui auraient pu bénéficier aux exploitants africains.
« J’entends l’argument qui prétend que l’AGRA a été créée pour poursuivre l’intérêt des firmes étrangères. Mais les pays africains ont signé la Déclaration d’Abuja qui vise à augmenter l’usage des engrais, condition nécessaire pour augmenter la productivité et la sécurité alimentaire sur le continent. »
Les estimations actuelles des sommes consacrées aux importations sont de l’ordre de 35 milliards de dollars avec une estimation de 110 milliards en 2050. On ne peut pas continuer à produire et à épuiser le sol sans remettre les nutriments dont l’apport se fait à partir de l’engrais organique et minéral. C’est une combinaison spécifique qui doit être faite en fonction de la structure des sols et des objectifs de rendement.
« Il y a en Afrique environ 100 millions de familles paysannes. »
Il faut avoir une vision réaliste du profil du producteur d’aujourd’hui. Les producteurs savent que les conditions de production actuelles sont différentes de ce que faisaient les grands-parents. Ceux-ci profitaient de la disponibilité de terres pour gérer la fertilité grâce à la jachère et la rotation des cultures et cela marchait bien. Aujourd’hui, la pression démographique est forte et la plupart des producteurs n’arrivent pas à faire la jachère, et dans beaucoup de terroirs on constate un divorce progressif entre l’agriculture, l’élevage et l’arboriculture. Par ailleurs, la quantité de l’engrais organique requise (sous forme de fumure organique ou autre) est importante et très souvent inaccessible, d’où la nécessité de combiner avec l’engrais minéral spécifique. Il faut par exemple environ 2 tonnes de matière sèche de biomasse de légumineuses de haute qualité pour seulement produire une tonne de maïs.
AE :Quid de l’argument de dépendance des producteurs locaux par rapport aux semences commerciales ?
FN : Tout d’abord, il faut noter qu’aucun pays au monde n’a développé son agriculture sans l’amélioration de ses technologies et procédés de production. Par exemple, si vous avez des variétés qui ont 60 ans d’âge, ce qui est courant en Afrique, on a une érosion de la productivité parce que les conditions climatiques ont évolué. Quant à l’argument selon lequel l’AGRA force les producteurs à acheter les semences produites à l’étranger, il ne tient pas la route. Les producteurs sont tout à fait autonomes et prennent leurs propres décisions en matière de cultures ainsi que l’adoption des technologies.
« Quant à l’argument selon lequel l’AGRA force les producteurs à acheter les semences produites à l’étranger, il ne tient pas la route. Les producteurs sont tout à fait autonomes et prennent leurs propres décisions en matière de cultures ainsi que l’adoption des technologies. »
En ce qui concerne les semences recommandées par AGRA, elles proviennent des travaux de recherche des différents instituts et d’amélioration que les chercheurs et producteurs africains effectuent eux-mêmes à partir des recherches conventionnelles. Ces variétés améliorées mises au point par les chercheurs nationaux et des centres internationaux de recherche (CGIAR) sont mises à la disposition des producteurs par les compagnies semencières nationales qui investissent dans leur multiplication et distribution jusque dans les zones les plus reculées du pays. L’une des compagnies avec laquelle nous travaillons est Faso Kaba au Mali, appartenant à une femme très dynamique. Il y a environ 82 compagnies semencières similaires à Faso Kaba et plus de 3000 boutiques d’intrants à travers les différents pays où AGRA travaille, qui accompagnent les petits producteurs en leur rendant des services techniques et économiques. Il faudra multiplier et renforcer ces dispositifs d’entrepreneuriat rural pour les femmes et les jeunes ruraux, pour continuer à soutenir la production, la transformation et la distribution de vivres, surtout dans un contexte de crises multiples qui affectent l’agriculture sur le continent. C’est à cette tâche qu’AGRA et ses partenaires sont en train de se consacrer, en tenant compte des leçons tirées de l’expérience de 14 ans dans l’appui à l’amélioration et la transformation qualitative de l’agriculture familiale en Afrique.
AE :Au terme de 14 années d’opération, combien de producteurs ont bénéficié directement et indirectement des interventions de l’AGRA ?
FN : Il faut savoir, qu’en plus de notre rigoureux système de suivi-évaluation, nous faisons des évaluations indépendantes régulières, pour faire le suivi de nos objectifs et des résultats obtenus. Ces résultats et enseignements tirés de ces évaluations informent nos plans et programmes de travail. Si nous avons par exemple une stratégie sur 5 ans, nous avons les évaluations à mi-parcours et aussi à la fin du plan. L’agriculture africaine est essentiellement pluviale. Donc, une mauvaise pluviométrie peut compromettre les résultats de programmes mis en œuvre. Typiquement, il faut trois saisons pour mesurer les impacts des innovations induites en termes d’adoption par les producteurs et des résultats tangibles.
« Quant à l’argument selon lequel l’AGRA force les producteurs à acheter les semences produites à l’étranger, il ne tient pas la route. »
Dans chaque programme que nous faisons, il y a un système d’information qui permet de savoir avec qui le projet travaille, les résultats des investissements et nous recevons aussi des feed-back. Nous avons investi dans des conseillers villageois, à travers tous les pays où nous avons travaillé, en concertation avec les services de vulgarisation des ministères de l’Agriculture, pour contribuer à combler le nombre limité des vulgarisateurs. Nous ne sommes pas sur le terrain nous-mêmes pour planter ou faire des formations. Nous travaillons avec des structures locales, les agents de vulgarisation, les organisations paysannes, les services étatiques et le secteur privé. Les résultats enregistrés pendant la période 2006-2016 ont créé les conditions techniques et l’écologie institutionnelle de soutien aux producteurs dans la durée. Nous avons notamment contribué à la formation de 106 docteurs en sélection variétale, à l’appui de 112 compagnies semencières, à la production de 602 736 tonnes de semences, à la formation de 873 328 producteurs en gestion des pertes post-récoltes et en vente structurée des produits et à la création de 817 centres d’agrégation.
Par exemple, notre programme de fertilité des sols, à lui seul a, entre 2007 et 2016, formé près de 6 millions de producteurs sur la gestion intégrée de la fertilité des sols, et actuellement plus de 2 millions continuent d’appliquer ces pratiques sur environ 2 millions d’hectares à travers les pays.
« Par exemple, notre programme de fertilité des sols, à lui seul a, entre 2007 et 2016, formé près de 6 millions de producteurs sur la gestion intégrée de la fertilité des sols, et actuellement plus de 2 millions continuent d’appliquer ces pratiques sur environ 2 millions d’hectares à travers les pays. »
Pour le plan stratégique que nous gérons pour la période 2017-2021, l’objectif est de toucher 30 millions de familles paysannes, dont 9 millions, directement par nos interventions et 21 millions de façon indirecte à travers les partenariats que nous avons avec le gouvernement et les autres acteurs. Pour la période 2017-2020, nous avons touché 8,4 millions de familles paysannes, directement, et 12 millions de familles paysannes, de manière indirecte. En plus de ce bilan d’étape, des évaluations plus complètes seront menées à la fin du plan stratégique en cours qui prend fin en 2021. En résumé, AGRA est donc en train de faire des progrès réels par rapport à son mandat et à ses objectifs de départ, mais des défis majeurs persistent. Il y a en Afrique environ 100 millions de familles paysannes. Si on arrive à aider les personnes les plus fragiles, on peut contribuer à la transformation inclusive. Cependant, toucher les producteurs est très difficile. Ce n’est pas un aveu d’impuissance, mais de réalisme. Les petits producteurs par définition sont dispersés et désagrégés, ce qui fait que les coûts de transactions sont considérables. Personne ne pourra aller dans tous les villages de l’Afrique, mais on peut aider les gouvernements à améliorer les politiques et permettre au secteur privé de nouer des liens commerciaux avec les petits producteurs qui vont dans le sens des objectifs de réduction de la pauvreté.
« Personne ne pourra aller dans tous les villages de l’Afrique, mais on peut aider les gouvernements à améliorer les politiques et permettre au secteur privé de nouer des liens commerciaux avec les petits producteurs qui vont dans le sens des objectifs de réduction de la pauvreté. »
Je dois vous dire d’emblée que c’est un travail complexe et qui requiert des efforts concertés dans la durée. AGRA ne peut pas revendiquer être la cause des résultats positifs enregistrés, mais nous pensons y avoir contribué. Nous ne pouvons, non plus, être tenus pour responsables des manques de performance et des revers enregistrés, parce qu’il y a plusieurs facteurs, notamment climatiques, d’attaques et de maladies, d’insécurité, etc. Aucune structure de financement ne vous donnera des ressources pour travailler si vous n’êtes pas en mesure de montrer l’impact de votre travail. Aucun gouvernement africain ne permettra à quelqu’un de venir faire un travail, mobiliser des ressources pour un travail qui n’a aucun résultat. Cela n’est possible nulle part. Il y a des liens sur notre site vers des études indépendantes, y compris vers des articles très critiques sur les approches que nous déployons. Nous n’avons pas la science exacte. Nous avons fait des erreurs et appris beaucoup de choses. Nous nous positionnons par conséquent comme une organisation qui sait apprendre.
AE :L’objectif était de doubler la productivité des cultures et les revenus des ménages à l’horizon 2020. Quelles sont les avancées de l’AGRA dans cette optique?
FN : Pour être honnête avec vous, le revenu des familles est complexe à évaluer. Par exemple, avant de commencer à travailler dans les pays, nous faisons un état des lieux pour savoir quel est le niveau de productivité au démarrage pour pouvoir faire un bilan vers la fin des opérations.
Ce que nous avons pu établir de manière univoque, c’est que quand la qualité du sol, le savoir-faire du producteur, et un matériel végétal de qualité sont réunis, des exploitants ont doublé leurs rendements.
« Ce que nous avons pu établir de manière univoque, c’est que quand la qualité du sol, le savoir-faire du producteur, et un matériel végétal de qualité sont réunis, des exploitants ont doublé leurs rendements. »
Dans le même temps, lorsque la production augmente grâce à de bonnes pluies et que tous les producteurs amènent leur récolte au marché, les prix baissent. C’est pour dire que même si vous réussissez à augmenter les rendements, les conditions macroéconomiques liées à l’inflation et à la politique d’importation peuvent déterminer si le revenu augmentera ou non. Personne ne peut vous garantir qu’on va doubler le revenu. Nous contribuons et nous voulons contribuer à l’amélioration des revenus des producteurs. Mais cela ne veut pas dire que c’est l’AGRA seul qui cause l’amélioration des rendements ou des revenus. Nous créons les conditions pour que cela arrive. En tant que tel, notre redevabilité n’est pas en rapport à l’impact final. Elle est par rapport à notre stratégie, au plan mis en œuvre pour atteindre les progrès. Il n’y a pas un lien de causalité dans nos interventions, mais plutôt un lien de contribution.
AE :Quelles sont les réalisations de l’AGRA sur le plan de la réduction de l’insécurité alimentaire en Afrique ?
FN : Notre approche est de travailler avec les producteurs dans les cultures importantes identifiées par les gouvernements et par les producteurs eux-mêmes pour leur propre sécurité alimentaire. Si on va par exemple dans un pays où les gens mangent du foufou, on fait de la banane plantain. Les cultures sont complètement déterminées par les producteurs en fonction de leurs propres objectifs et de leurs réalités.
« Nous nous positionnons par conséquent comme une organisation qui sait apprendre ».
Ce que nous faisons c’est nous assurer qu’ils disposent d’un panier de produits nutritifs. On ne fait pas forcément l’apologie d’une culture par rapport à une autre. Par exemple, nous ne travaillons pas sur les filières qui sont déjà bien structurées comme le coton, le café, bien que cela rapporte aux producteurs. Nous focalisons nos efforts sur les chaînes de valeur qui sont les plus faibles et qui sont pourtant importantes pour la sécurité alimentaire.
« Par exemple, nous ne travaillons pas sur les filières qui sont déjà bien structurées comme le coton, le café, bien que cela rapporte aux producteurs. Nous focalisons nos efforts sur les chaînes de valeur qui sont les plus faibles et qui sont pourtant importantes pour la sécurité alimentaire. »
Selon les chiffres officiels, il y a eu réduction de la malnutrition et de la pauvreté de l’ordre de 7,22 % à travers le continent entre 2006 et 2018. Dans les pays où nous sommes actifs, ce pourcentage a été de 10,6 %. Dans certains pays, nous avons eu des gains. Mais je ne peux pas attribuer le crédit de cette amélioration à l’AGRA. Cela veut dire que dans ces pays où nous avons travaillé, nous avons également bénéficié des effets des gouvernements qui ont créé des conditions favorables à la petite production. L’autre tendance lourde est la question de l’adoption des technologies. Les producteurs sont raisonnables. Si vous présentez aux producteurs un outil qui marche, ils le prennent, mais décident par eux-mêmes. Parfois, l’adoption ne se traduit pas forcément par l’amélioration du résultat final parce qu’il y a d’autres facteurs défavorables comme le climat. C’est pourquoi le résultat le plus important est l’amélioration des savoir-faire des producteurs et les choix qui leur sont proposés.
AE :L’AGRA organise depuis déjà une décennie, le Forum pour une révolution verte en Afrique (AGRF). Quel est le montant des investissements mobilisés jusqu’ici et comment ont-ils été investis pour toucher les producteurs ?
FN: Le fait de créer l’AGRF est une illustration de la coalition que nous voulons représenter. C’est reconnaître que les progrès de l’agriculture dépendent des actions des gouvernements, du secteur privé, des producteurs et des bailleurs de fonds. Depuis sa création il y a 10 ans, l’AGRF fournit une plateforme pour que ceux-ci discutent. Durant l’édition de 2019, il y a eu 15 gouvernements et 120 compagnies. Nous avons eu des engagements d’investissements d’au moins 200 millions de dollars. Il s’agit de transactions privées donc je ne peux pas vous dire combien ont abouti. Il faut que les gens reviennent durant l’AGRF pour qu’on leur demande exactement, à ceux qui ont pris des engagements, ce qui s’est passé. Nous essayons de suivre cela pour savoir combien d’annonces se traduisent sur le terrain. Même si les gens font l’annonce, il faut vérifier si les conditions de faisabilité sur les plans technique, financier et économique sont remplies. Donc si l’annonce est faite aujourd’hui, la conclusion peut se faire après un an ou parfois plus longtemps, en fonction de la négociation. Nous sommes totalement redevables pour rendre cette information disponible. L’AGRA est une plateforme publique où les discussions se font de manière transparente et nous faisons le suivi et rendons des comptes régulièrement. Tous les projets doivent être inclusifs. Donc, nous ne faisons rien qui ne bénéficie pas directement aux petits producteurs, rien qui ne donne la priorité aux jeunes et aux femmes. La réalité des changements liés aux climats, aux régimes économiques et aux marchés, est telle que nous devons consacrer beaucoup d’attention à la résilience.
AE : L’une des critiques faites à l’endroit d’AGRA est la « forte » implication de la Fondation Bill and Melinda Gates (BMGF)dans le financement de l’institution. Ce qui pourrait influencer. Que répondez-vous à ces craintes ?
FN : Je peux vous dire que le travail de l’AGRA est soutenu par une coalition de partenaires. Nos principaux partenaires sont les Etats africains qui offrent des conditions très favorables pour travailler, y compris des possibilités de faire certaines opérations hors-taxes. C’est la première contribution. Les fondations comme Rockefeller et la BMGF contribuent. Mais historiquement, le premier contributeur est Rockefeller et ensuite la BMGF est venue.
« Les fondations comme Rockefeller et la BMGF contribuent. Mais historiquement, le premier contributeur est Rockefeller et ensuite la BMGF est venue. »
Certes, les fondations contribuent de manière significative et nous les remercions de leur contribution appréciable, mais elles ne sont pas les seules et nous nous sommes attelés à diversifier nos sources de financement. On travaille avec l’Allemagne, l’USAID, le Canada ou encore avec la Fondation Mastercard, etc. Notre financement est toujours lié à un plan stratégique. Le budget d’AGRA pour le plan 2017-2021 en cours a été chiffré pour 500 millions de dollars pour toucher 30 millions de familles, dont 9 millions, directement et 21 millions indirectement dans les 11 pays. Ces chiffres correspondent à l’évaluation financière du plan stratégique, mais cela ne veut pas dire que c’est le montant mobilisé. Il nous reste encore une année et demie et nous ferons une évaluation rigoureuse du montant mobilisé et de l’utilisation. Nous sommes audités chaque année par des firmes indépendantes. Donc, nous sommes obligés de divulguer le montant des ressources que nous utilisons.
AE :Quelle est la position de l’AGRA sur l’agroécologie ?
FN : L’agroécologie appliquée à l’agriculture préconise l’appui à des exploitations familiales diversifiées, gérées de manière intégrée, sur la base du savoir-faire des producteurs, en mesure de tirer profit des interactions positives entre différentes ressources naturelles. Elle implique une faible utilisation d’intrants, dans des conditions où les éléments naturels de croissance permettent une production accrue de manière durable. L’approche reconnaît que la santé de l’activité agricole dépend de l’interaction entre la terre, l’eau, les arbres, l’élevage, de sorte qu’il faut une approche intégrée pour gérer le capital écologique. Sous ce rapport, les principes de l’agroécologie sont fondamentaux pour la durabilité et la pérennisation des systèmes de production en Afrique. En tant que tel, l’AGRA est totalement acquise à cela et a déjà mis en œuvre des projets au Kenya.
« L’approche reconnaît que la santé de l’activité agricole dépend de l’interaction entre la terre, l’eau, les arbres, l’élevage, de sorte qu’il faut une approche intégrée pour gérer le capital écologique. »
Mais dans la réalité, il y a des limites liées à la mise en œuvre de ces principes. Les paysans ont du bon sens et du savoir-faire. Ils savent que le fumier améliore la structure du sol quand il pleut. L’idée d’opposer ce que nous faisons à l’agroécologie n’a pas de sens. C’est un principe auquel tout agriculteur souscrit. Mais il faut savoir que par exemple, le riz importé ne peut pas être concurrencé en appliquant les principes de l’agroécologie. Je sais que l’agroécologie a des avantages, mais il faut qu’on se donne les moyens de nos ambitions.
« Mais il faut savoir que par exemple, le riz importé ne peut pas être concurrencé en appliquant les principes de l’agroécologie. Je sais que l’agroécologie a des avantages, mais il faut qu’on se donne les moyens de nos ambitions. »
Ce qui est en jeu ici c’est avoir une agriculture durable et la meilleure manière d’y arriver est de s’assurer que les producteurs africains obtiennent leur juste part du revenu généré par l’agriculture pour leur permettre de réinvestir dans leurs patrimoines fonciers.
Je pense que nous avons tout intérêt à gérer notre patrimoine agroécologique, mais il ne faut pas qu’on sous-estime le problème. Ce n’est pas un jeu à somme nulle. Ce n’est pas l’un ou l’autre. La meilleure manière de gérer l’agroécologie c’est de limiter la déforestation. Les exploitants abattent les arbres parce qu’ils veulent compenser les pertes de rendement en faisant des grandes surfaces. La meilleure réponse est de s’assurer que sur une petite surface, vous avez produit suffisamment.
« La meilleure manière de gérer l’agroécologie c’est de limiter la déforestation. Les exploitants abattent les arbres parce qu’ils veulent compenser les pertes de rendement en faisant des grandes surfaces. La meilleure réponse est de s’assurer que sur une petite surface, vous avez produit suffisamment. »
Mais, il faut aussi mettre à leur disposition, les avancées de la technologie et de la science. Pourquoi est-ce que l’Afrique serait le seul continent à ne pas profiter des avantages de la science et les technologies développées dans l’agriculture alors que les autres nous vendent leurs surplus et même viennent en aide à l’Afrique, en cas de détresse, par des dons en vivres ?
